質感はそのまま、菌は最大100万分の1※へ ─── スビンプラチナムの肌触りを“科学”で護る、真夏の新体験

天然素材の“優しさ”を、天然由来の“科学”が護る

猛暑、酷暑がスタンダードとなりつつある、日本の夏。またTシャツやカットソーがカジュアルとビジネスを越境する“スタンダード”となった現代だからこそ、私たちにとって「いつでも快適でクリーンなカットソー」は常に究極の目標であり、目指すべき理想の“スタンダード”でもあります。

快適性という意味において、+CLOTHETを象徴する素材である「スビンプラチナム」以上のコットンはないでしょう。上質な「スビン」コットンのファーストピックのみを厳選した「スビンプラチナム」は、世界最高峰の超長綿であり、まさに着心地の頂点に君臨する素材のひとつ。シルクのようになめらかで、ふっくらとした柔らかな肌触り、さらに上品な光沢まで備えたその製品に一度袖を通せば、もう他のコットン製品には戻れなくなってしまうほどの魅力を秘めています。

ではクリーン性については、どうでしょう。これには視覚的な洗練性、清潔感のあるスマートな佇まいという一面もあります。しかし今回私たちは、文字通りの清潔さ、すなわち抗菌・防臭性という面に注目し、真夏のクリーン性を飛躍的に高めることで快適さをも引き上げてくれる、新たな製品の開発を目指しました。その実現のため、さまざまなアイデアから選びぬかれた手法こそ、フィンランドの「Nordic BioTech Group」が開発し、日本の「シナネンゼオミック」が日本市場への展開を担う植物由来の最先端抗菌技術「NORDShield®（ノードシールド）」なのです。

アパレル業界の“常識”を打ち破る、フィンランドの革新技術

これまで衣類に抗菌防臭機能を付与する加工の主流は、有機系抗菌剤や金属系抗菌剤、特に銀系抗菌剤を用いたものでした。銀の抗菌力は非常に高く、制汗剤や除菌スプレー、住宅や風呂・キッチンの防カビ剤などさまざまな分野で活用され、広く一般に普及しています。しかし、衣類の抗菌防臭加工剤としては、ある致命的な弱点がありました。

それは、固形（粉末状）の銀系抗菌剤を生地に定着させるために、バインダーと呼ばれる樹脂の接着剤が不可欠だということ。そしてこのバインダーが生地の表面をコーティングすることにより、どうしても生地が硬化し、素材本来の風合いが損なわれてしまうという点です。

「わかりやすく表現するなら、洗濯糊をつけてパリッとさせてしまうような感覚です」

銀系抗菌剤のパイオニアとして知られるシナネンゼオミックの担当者も、正直に明かしてくれました。

私たちが目指したのは、「スビンプラチナム」本来の肌触り、その極上の風合いを維持しながら、「強力な抗菌防臭機能」を付与すること。それは長らく、相容れないジレンマとされてきました。しかし、ついにこの“常識”を打ち破る抗菌加工の革新技術が、サステナブル先進国である北欧・フィンランドからもたらされたのです。

「樹木はなぜ長生きするのか？」───北欧の森で生まれたパラダイムシフト

フィンランドに拠点を置く「Nordic BioTech Group」が展開する天然由来の抗菌防臭技術『NORDShield®』の哲学は、「樹木はなぜ長生きするのか」という、純粋な問いから始まりました。

オンラインでのインタビューに答えてくれた同社CEOのPaul Wasastjerna氏は、「重金属に依存する従来の加工剤に代わる、植物由来のより安全な代替品を開発したかった」と語ります。欧州では近年、環境や人体への影響を考慮し、BPR（殺生物性製品規則）などの規制が厳格化する傾向に。銀を含む重金属系の抗菌剤の使用が、厳しく制限されるという流れが加速しています。

そこで彼らが着目したのが、緑豊かな北欧ならではの自然の叡智でした。松の松ヤニから有効成分を抽出し、地球環境や人体に負荷をかけない植物由来の画期的な加工技術へと昇華させたのです。フィンランドの主要産業である林業の副産物を利用している点も、極めてサステナブルなアプローチといえるでしょう。

この技術にいち早く目をつけたのが、愛知県に本社を置く「シナネンゼオミック」でした。彼らは銀系抗菌剤のパイオニアとして40年の歴史を持つトップメーカーですが、欧州の環境規制の波をいち早く察知し、「未来のスタンダードとなりうる天然由来の革新技術」として「NORDShield®」を日本に持ち込んだのです。

「環境意識が高い北欧から生まれた技術ですが、ただエコでサステナブルであるだけではありません。従来の重金属系抗菌剤と遜色のない、いや、それ以上の機能を発揮できることこそが、『NORDShield®』の凄みなのです」とWasastjerna CEOは胸を張ります。

「質感も肌触りも変わらない」を実現する、究極のメカニズム

前述した通り、「NORDShield®」がアパレル業界にもたらした最大の衝撃は、生地の風合いを一切変えない”脱バインダー”を実現したことです。

「NORDShield®」技術の根幹である「NORDShield BioLayr®（ノードシールド バイオレイヤー）」は水性の濃縮液であり、固形である銀系抗菌剤とは違って加工工程において生地を硬くしてしまう樹脂系バインダーを必要としません。食品添加物としても知られる明礬（ミョウバン）を媒染剤として使用することで、薬液が繊維（セルロース）と強力に結びつきます。その結びつきは単なる物理的な接着ではなく、「共有結合」と呼ばれる化学的で強固なレベル。そして天然繊維に、文字通りの「抗菌レイヤー（層）」を形成します。

抗菌成分入りの樹脂で表面をベタッと覆ってしまうのではなく、目に見えない自然の力によって抗菌成分を繊維そのものに結合させる───これにより、スビンプラチナム本来の「シルクを思わせるなめらかさ」や「柔らかさ」は微塵も損なわれることはありません。さらに「NORDShield BioLayr®」を進化発展させた「NORDShield BioLayr-HR®」の開発によって、松ヤニ由来の色味を抑えることで「変色リスク」の克服にも成功しているのです。

加工に携わる現場の担当者や研究員でさえ、加工前と加工後の生地を触り比べて「違いがまったく分からない」と舌を巻くほどです。

「消費者からすれば、触っても加工されているかどうかわからないし、見た目にも違いはない。しかし、それが最大のメリットなのです。いつものスビンプラチナムの手触りなのに、人知れず雑菌の繁殖を防ぎ、嫌な匂いを抑えてくれる。この『見えない鎧』のような高い機能性こそが、『NORDShield®』の魔法なのです」

また、「NORDShield®」の加工は、従来の染工場の設備（湿式仕上げ装置）をそのまま使用でき、エネルギーを大量に消費する熱処理（キュアリング）工程も不要。環境負荷を劇的に軽減しながら、しかも究極の着心地を一切犠牲にしないという、夢のような加工技術なのです。

日本のラボが驚愕した、活性値「6.1」（100万分の1）の真実

「目に見えない、触ってもわからない」という存在感の希薄さとは裏腹に、「NORDShield®」が秘める抗菌パフォーマンスは、科学的な数値として圧倒的な結果を残しています。

愛知県にある「シナネンゼオミック」のラボラトリー。ここでは日々、公的機関と同レベルの厳格な品質試験が行われています。シャーレの中で培養される菌の数を顕微鏡や目視でカウントする地道な作業のなかで、研究員たちは驚きの数値を目の当たりにしました。

汗臭さの主な原因とされる「黄色ブドウ球菌」に対する試験。業界団体（JTETC）が定める「抗菌効果がある」と謳える合格基準は、抗菌活性値「2.2」以上です。これは、未加工の生地に比べて菌の増殖を「100分の1」に抑え込むことを意味します。

しかし、「NORDShield®」加工を施した生地が叩き出した活性値は、なんと「6.1」。活性値6.1とはすなわち、菌の増殖を未加工生地の「100万分の1」にまで抑え込んでいるという、文字通り桁違いの数値です

「これは、実際の試験担当者も驚くレベルです。活性値が6を超えるということは、試験結果としては菌がほぼ見当たらない、検出できない限界（ND: Not Detected）に近い状態まで菌を抑え込んでいたということなのです」

さらに特筆すべきは、その圧倒的な「洗濯耐久性」です。

一般的な抗菌加工は、JTETCの基準である「10回洗濯」で効果が徐々に薄れていくのが常識とされています。しかし「NORDShield®」は、30回の洗濯を超えてなお、黄色ブドウ球菌への活性値「6.1」を維持。黄色ブドウ球菌を「ND」に抑え込みました。

「バインダーを使った加工は洗濯のたびに剥がれ落ちてしまうのですが、『NORDShield®』は繊維と強固に結合しているため落ちにくい。むしろ、洗濯によって余分な染料などが落ちることで、抗菌活性値が上がる現象すら見られるほどです」

着用中の雑菌の増殖を抑え、30回以上洗濯を繰り返しても劣化しない究極のクリーンさという性能。それは、お気に入りの1着を長く愛用できるという、真にサステナブルな製品であることの証明でもあります。

自然の力が紡ぐ、美しく快適な未来のスタンダード

+CLOTHETが誇る、世界最高峰の超長綿「スビンプラチナム」。そしてフィンランドの豊かな森が育んだ植物由来の革新技術「NORDShield®」と、シナネンゼオミックによる卓越した加工技術と厳格な品質証明。これらの異なる背景を持つ“最高峰”が国境を越えたクロスオーバーを果たすとき、私たちの真夏の装いは新たな次元へと引き上げられることになります。そしてこの出合いは「リサイクルスビン コンパクトバスタオル」という画期的なアイデアを具現化し、ホームコレクションという新領域への扉を開くこととなったのです。

部屋干しを余儀なくされる梅雨の時期や、湿度の高い脱衣所など雑菌が爆発的に増殖しやすい環境下においても菌の増殖を徹底的に抑え込んでくれる「NORDShield®」は、タオル特有の悩みである「生乾き臭」に対しても有力なソリューションといえます。「匂いは不可避」と諦めかけていたタオルの衛生概念も、「NORDShield®」が根本から覆してくれます。至高の柔らかさに鉄壁のクリーンさが加わったバスタオルは、日常のなかで最も無防備かつ快適に過ごしたい「風呂上がり」という時間を、かつてない安らぎと心地よさで包み込んでくれることでしょう。

>>テーラードポロシャツ

「『NORDShield®』は、ドイツの厳格な皮膚臨床刺激テスト『Dermatest®』において、最高評価である『Excellent』を獲得しました。また、業界で最も高く評価されている Bluepass認証を取得しており、それに加えて製品管理責任 、資源生産性、環境保護、労働および社会的責任、ならびにマネジメントシステム要件などを満たしています。 強力な化学薬品に頼ることなく、大自然がもたらすバイオベースの力だけで菌を抑制するため、多くの方が安心して身につけられる真の優しさを備えているのです」

触れた瞬間に心奪われる至高の風合いと、目に見えない快適さを守り抜く科学の力。この二つが高い次元で溶け合うことで、これまでのカットソーやタオル選びの基準は一変してしまうかもしれません。スビンプラチナムと「NORDShield®」の出会いは、もはや加工の域を超えた、衣服と暮らしの“進化”そのもの。自然の恵みで五感を幸福にしてくれるこの1着、あるいは1枚に触れたとき、あなたの夏はもっと自由に、もっと心地よいものへとアップデートされるはずです。

Text : Junya Hasegawa ( america )
Photos: Tohru Yuasa